Texas A&M – Corpus Christi vince le prime quattro partite, per affrontare l’Alabama

DAYTON, OH – La guardia del Texas A&M Tyrion Mordix ha lasciato il campo all’UD Arena nel modo in cui è entrato a Corpus Christi martedì sera, con le stampelle e un tutore sul ginocchio sinistro. Ma ha anche vacillato con un sorriso e la consapevolezza che la sua squadra era avanzata nel torneo NCAA.

Il giocatore difensivo dell’anno della Southland Conference Don Mordex ha giocato contro il Texas A&M-Corpus Christi contro il Missouri sud-orientale 75-71 nelle prime quattro partite della testa di serie numero 16. Gli isolani hanno vinto la loro prima partita nel torneo NCAA e sono avanzati nella South Conference per affrontare la testa di serie Alabama 1 il giovedì a Birmingham, Alabama.

“Era un tema costante: facciamolo per i Tees”, ha detto la guardia Ross Williams, che ha segnato 13 punti dalla panchina. “Te è una persona altruista, e si toglierà la maglia dalla schiena, quindi quando perdi un ragazzo in quel modo, il gruppo si riavvicina. Sappiamo che non abbiamo ancora finito”.

“Questo è marzo.”

Jalen Jackson ha guidato gli Islanders con 22 punti, inclusi 14 tiri liberi, mentre Isaac Muchella ha segnato 15 punti e 12 rimbalzi. Il Texas A&M-Corpus Christi ha condotto la maggior parte della partita, ma si è ritrovato in parità a 64 con 3:07 da giocare.

Gli Islanders hanno preso un vantaggio nel secondo tempo contro il Texas Southern nei primi quattro della scorsa stagione, ma sono stati battuti 17-6 negli ultimi sei minuti.

“Mi siedo lì e mi dico: ‘Amico, non puoi lasciare che accada’”, ha detto l’allenatore Steve Lutz. “Hai fatto un buon lavoro, eri in vantaggio di 10 punti, stavi vincendo il tempo. Rimetti insieme la tua squadra e riuniscili tutti sulla stessa pagina e poi finisci il gioco.”

Lutz si aspettava che la sua squadra rispondesse senza Mordex, che si era infortunato a pochi minuti dall’inizio della partita per il titolo Southland. Ma l’allenatore si è anche chiesto come gli isolani avrebbero sostituito l’attacco di Mordex, dato che il senior è terzo nella squadra per punteggio (13,4) e spesso fa canestri facili per sé e per i suoi compagni di squadra.

Il compagno di stanza di Merdix, Williams, ha contribuito a riempire il vuoto segnando la sua seconda partita di 10 o più punti dal 9 febbraio.

“Essere in grado di usarlo come fattore motivazionale e fare la differenza in questo ed essere in grado di farlo per lui, e per lui essere qui con noi, significa il mondo”, ha detto Williams.

Lutz ha ordinato alla sua squadra di attaccare la difesa del sud-est del Missouri, aspettandosi di chiamare falli. I Redhawks hanno pareggiato la partita con 31 falli contro i soli 18 degli Islanders, con il loro capocannoniere Chris Harris (23 punti) che ha armeggiato negli ultimi minuti.

Jackson ha effettuato cinque tiri liberi in più rispetto a Southeast Missouri, che è andato 9 su 20 solo dalla lunetta.

“Forse è la prima volta”, ha detto Jackson. “Non riesco a pensare a nessun gioco al liceo o alla scuola media in cui l’ho fatto. Sono contento di essere stato in grado di farlo”.

Gli isolani faranno una rapida inversione di tendenza prima di affrontare l’Alabama in una partita su strada virtuale giovedì pomeriggio.

“Sono sicuro che avremo un buon pubblico lì, quindi andrà tutto bene”, ha scherzato Lutz. “Voglio dire, avremmo un 95, 99 percento di vendite in Alabama, sarebbe incredibile. Sarebbe ovviamente a loro favore, ma questi tifosi non fanno 3 o tiri liberi o passano la palla”.