SAN FRANCISCO — Probabilmente il momento più memorabile nelle oltre quattro stagioni di Mike Dunleavy come Guerriero è arrivato poco più di 18 anni fa. In una partita casalinga contro i Mavericks, in quella che allora era conosciuta come The Arena di Oakland, guidò in transizione e conficcò la spalla nel petto di Dirk Nowitzki. Gli è stato fischiato un fallo offensivo sul gioco, che era il quarto.
Dunleavy l’ha perso.
Il suo sermone lo ha fatto licenziare, e questo lo ha reso ancora di più. Il barone Davis è stato costretto a trattenerlo. Era il fan più animato che Dunleavy avesse mai visto. Il momento è stato permeato dallo strappo della sua maglia numero 34 mentre usciva dal campo e la lanciava sugli spalti. Il ruggito della folla aumentò, mentre si lanciava in avanti a torso nudo. Probabilmente è stata la gioia più grande che ha portato ai fan dei Warriors.
“Lo rifarei oggi”, ha detto Dunleavy con un sorriso dopo essere stato presentato come il nuovo general manager dei Warriors.
I fan di lunga data dei Warriors hanno ricordato Dunleavy, la terza scelta assoluta del 2002, come una delusione. La sua espulsione è stata notevole perché contrastava con un giocatore che i fan di Warriors conoscevano come profondamente passivo e privo di emozioni. Lunedì pomeriggio, tuttavia, il giocatore ampiamente conosciuto in questi segmenti è stato nominato una delle decisioni sbagliate più importanti dei Warriors da Joe Lacob come “il miglior decisore di basket dell’organizzazione”. Oh, le probabilità.
Ciò che è ancora più folle è che ha perfettamente senso.
Dunleavy è stato preparato per questo, come erede di un trono che era Jason di Beverly Hills tempestato di diamanti di Bob Myers.
Dunleavy è un giocatore di basket professionista americano. I suoi anni formativi sono stati trascorsi seguendo suo padre, Mike Sr., che è diventato un allenatore ed dirigente NBA dopo la fine della sua carriera da giocatore. Dunleavy Jr. ha poi giocato 15 stagioni NBA, 10 dopo essere stato scambiato dai Warriors nel 2006, una mossa che ha inaugurato l’era “We Believe”. Ha giocato con sette direttori generali e 12 allenatori, tra cui Don Nelson, Rick Carlisle, Tom Thibodeau, Tyrone Law e Mike Bodenholzer nella sua ultima stagione.
Nel 2018, 17 mesi dopo la sua ultima partita in NBA (quando John Wall e Bradley Bell di Washington si sono uniti per 73 punti per concludere la stagione degli Hawks nel primo turno dei playoff), Dunlevy è stato assunto come scout professionista dai Warriors. Nel 2019 è stato promosso vicedirettore generale e braccio destro di Myers. Negli ultimi quattro anni, ha aumentato il suo carico di lavoro e la sua rilevanza nel front office dei Warriors.
Tanto che i guerrieri non hanno mai incontrato un altro candidato.
“Le cose si completano”, ha detto Dunleavy. “Anche se quel circolo in cui mi trovavo quando giocavo, era quasi come un’organizzazione diversa. Una città diversa. Una squadra diversa. Molto meno successo. Probabilmente non sarebbe corretto dire che è stato fatto.
Ha continuato: “Ho imparato che in questo campionato, quando lasci una posizione o vieni scambiato, trasferito, le cose tornano. Mio padre ha giocato per i Milwaukee Bucks. Ha allenato per i Milwaukee Bucks come assistente. È tornato come un capo allenatore. Poi sono andato lì come giocatore. Mi sono trasferito da e verso Milwaukee quattro volte “. In questo lavoro ho imparato che non si scrive niente dai libri”.
È stato presentato alla base di fan dei Warriors con una montagna di pressione sulle spalle. Alla sua sinistra, evidentemente già in bilico sopra di lui, Dunleavy aveva il desiderio del suo capo di distinguersi inesorabilmente. Probabilmente è su un campo da golf da qualche parte, ha una stella di gelatina con pochi anni rimasti nel fiore degli anni per trarne il massimo. Nelle voci, ha una guardia di talento in Jordan Poole – in cui Dunleavy ha creduto fermamente – che viene da una stagione difficile e avrà bisogno di essere convinto in un anno di rimbalzo. Nella classifica superiore, ha un campione in carica a Denver e una nuova super squadra a Phoenix, e forse una squadra Lakers migliore di quella che ha eliminato i Warriors.
Affrontando una delle franchigie magiche della NBA, Dunleavy ha una sete di campionato intensificata con una rara uscita al secondo turno. E sottolineando la combustibilità di tutto ciò, poche ore prima della sua presentazione, Shams Charania ci ha informato che Draymond Green stava rescindendo il suo contratto e diventando un agente libero senza restrizioni.
Senza dubbio Dunleavy ha lavorato negli ultimi 20 giorni da quando Meyers si è dimesso il mese scorso. Il fatto che Green diventasse un free agent era una mossa prevedibile. Tuttavia, la notizia ha portato alla ribalta il fatto che Green potrebbe andarsene e, secondo i resoconti dell’allenatore e dell’ex GM, portare con sé le speranze di titolo dei Warriors. Il suo grande giorno, di solito di natura cerimoniale, ha illustrato gli enormi rischi che sta correndo per Dunleavy e ha fornito un primo assaggio di come gestisce l’essere nell’Instant Pot che è la vita di GM per i Warriors.
Dunleavy ha dichiarato: “Penso che direi, Steve (Kear) l’ha detto e lo ripeterò: rivogliamo davvero Draymond. Cosa significa in termini di questa organizzazione e di questa squadra, vincere ai massimi livelli, sentiamo che devo averlo. Quindi è molto importante.
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Un’introduzione sicura e rilassata al nuovo GM Mike Dunleavy
Tuttavia, l’elefante nella stanza non era verde. Era bianca. In questa nuova festa federale, Juneteenth, una celebrazione della libertà afroamericana, Dunleavy viene onorato come il nuovo volto della reception della diversità ancora in lotta dei Warriors.
Shawn Livingston, l’amato eroe della tradizione dei Warriors, lascia il front office per il Golden State. È tecnicamente sotto contratto fino al 30 giugno, ma dopo tre stagioni come direttore degli affari e del coinvolgimento dei giocatori, ha colto altre opportunità e più tempo per la famiglia. Era qualcuno visto sulla strada per la posizione più alta nell’organizzazione.
I Warriors erano già così innamorati del loro giovane talento alla reception che Mojtaba Judeh, un direttore dello sviluppo del team che ha lavorato a stretto contatto con diversi giovani giocatori, ha lasciato la franchigia pochi mesi fa. Gama Mahalela, il volto del rinnovato sviluppo dei giocatori dei Warriors, ha recentemente accettato un lavoro come assistente senior a Toronto.
Tutti e sei i dirigenti della squadra operativa di basket dei Warriors sono tutti maschi bianchi: Dunleavy Jr. e Kirk Lacob, Larry Harris, Kent Lacob, Jonnie West e Nick U’Ren.
Al di sotto di esso, i Warriors hanno ancora alcuni talenti che amano ai livelli inferiori. Ryan Atkinson, direttore dello sviluppo del team, lavora nell’organizzazione da 10 anni. David Fatuki, direttore generale dei Santa Cruz Warriors, è stato a lungo previsto come futuro amministratore delegato. Onsi Saleh, un veterano esperto di tetto salariale, e Babel Sido, responsabile dell’analisi, sono diventati parte integrante del front office, mentre l’analista di dati Hannah Herring è vista con un futuro brillante. Lamont Peterson e Reggie Rankin erano scout di lunga data. La futura apripista NBA All-Stars Tatiana Lampley sarà a tempo pieno nella squadra operativa di basket dei Warriors a partire da luglio.
“Ci impegniamo costantemente per la diversità”, ha affermato Dunleavy, “e cerchiamo persone intelligenti, talentuose e laboriose di razze e generi diversi nel nostro front office. Sono davvero fiducioso che raggiungeremo questo obiettivo assumendo all’esterno o promuovendo da nei prossimi anni”.
Aggiungilo alla lista delle cose da fare di Dunleavy, che ha già superato il draft NBA di giovedì e un periodo vitale di free agency per i Warriors, che stanno cercando di migliorare il loro roster mentre gestiscono un considerevole conto fiscale.
Circa 21 anni fa, Dunleavy è stato sottoposto a pressioni simili e potrebbero esserci state maggiori probabilità contro di lui. I Warriors avevano vinto solo 21 partite nel 2001-2002, pareggiando con Chicago per il peggior record del campionato. È stata la quinta stagione consecutiva dei Warriors con 21 vittorie o meno, ma questa volta è stata una speranza perché i Warriors hanno avuto una possibilità per la scelta numero 1. In questa stagione, Yao Ming è stato il premio, il vero pezzo grosso che i Warriors hanno sempre desiderato. . Invece, la bozza della lotteria ha portato Golden State al terzo posto e ha scelto Dunleavy.
I Warriors avevano due scelte al primo turno la stagione precedente – Jason Richardson e Troy Murphy – e hanno trovato una gemma al secondo turno a Gilbert Arenas. La selezione del 2002 è stata vista come un’opportunità per consolidare il nuovo nucleo giovanile. I Warriors sono migliorati, vincendo 38 partite l’anno successivo. Ma hanno raggiunto il massimo là fuori, non vincendo mai più di 37 partite fino all’anno di “We Believe”.
Dunleavy ha segnato una media di 10,6 punti con il 43,2% di tiri come Guerriero. Aveva un grande senso del gioco ed era versatile come ala a 6 piedi e 9, cosa che i successivi dieci anni hanno dimostrato. Ma i Warriors avevano bisogno di lui, i fan lo volevano, per essere un vero toccasana. Almeno fare la differenza. Questo è ciò che viene a prenderti in alto nella brutta copia. La bozza del 2002 non è stata altrettanto sorprendente, ma dietro a Dunleavy sono andate alcune gemme. Amar’e Stoudemire è stato l’ovvio errore. Tayshaun Prince, quattro volte selezione All-NBA Defensive, e Caron Butler, due volte All-Star, erano più vicini a ciò di cui i Warriors avevano bisogno rispetto a Dunleavy. Puoi difendere Nene. Anche Carlos Boozer al secondo turno, visto che i Warriors hanno scelto il playmaker Steve Logan di Cincinnati.
Il mandato di Dunleavy come giocatore dei Warriors è stato attratto da aspettative deluse. Era un giocatore migliore di quanto potesse essere ricordato da queste parti perché il contesto dei Warriors era in un’illuminazione più dura. Lasciando il privilegio come uno dei simboli della sua incompetenza. E ora è tornato in forma, spera Lacob, il volto dell’eccezionalità dei Warriors, la prova che come franchise sono l’élite nel trovare, plasmare e localizzare i talenti.
Golden State sta cercando di vincere un altro campionato e hanno incaricato Mike Dunlevy Jr. di guidarli. Oh, le probabilità.
(Foto: Noah Graham/NBAE via Getty Images)
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