Quando Tim Cook svelerà il nuovo auricolare “realtà mista” di Apple entro la fine dell’anno, non si limiterà a mostrare l’ultimo gadget luccicante del gigante della tecnologia.
Il capo di Apple assicurerà inoltre che la sua eredità includa il lancio di un prodotto hardware di nuova generazione che alcuni all’interno dell’azienda ritengono possa un giorno competere con l’iPhone.
Dopo sette anni di sviluppo, il doppio dell’iPhone, si prevede che il gigante della tecnologia sveli un visore con realtà virtuale e aumentata entro giugno.
La posta in gioco è alta per il cuoco. Il visore sarà il primo della nuova piattaforma informatica di Apple ad essere sviluppato interamente sotto la sua guida. L’iPhone, l’iPad e persino l’orologio sono stati originariamente progettati dal co-fondatore di Apple Steve Jobs, scomparso nel 2011.
La crescita di Apple durante il mandato di Cook è stata sbalorditiva, aumentando la sua capitalizzazione di mercato da circa 350 miliardi di dollari nel 2011 a circa 2,4 trilioni di dollari oggi. Ma nonostante il doppio lancio di Apple Watch nel 2015 e AirPods un anno dopo, che ha contribuito a trasformare la sua divisione accessori in un business da 41 miliardi di dollari, la società è stata accusata di ripetere idee passate piuttosto che aprire nuovi orizzonti.
“Hanno molta pressione per caricare le cuffie”, ha detto un ex ingegnere Apple che ha lavorato allo sviluppo del prodotto. Hanno posticipato il lancio ogni anno in passato [few] anni.”
La tempistica del lancio è stata fonte di tensione da quando il progetto è iniziato all’inizio del 2016, secondo diverse persone che hanno familiarità con le discussioni interne di Apple.
Il team operativo di Apple voleva spedire un prodotto “First Edition”, un auricolare simile a una maschera da sci che consente agli utenti di guardare video 3D coinvolgenti, eseguire allenamenti interattivi o chattare con avatar realistici attraverso un FaceTime rinnovato.
Ma il famoso team di progettazione industriale di Apple ha messo in guardia contro la pazienza, volendo ritardare fino a quando una versione leggera degli occhiali per realtà aumentata non è diventata tecnicamente fattibile. La maggior parte del settore tecnologico prevede che ciò richiederà molti altri anni.
Nel prendere la sua decisione di andare avanti con il debutto quest’anno, Cook si è schierato con il Chief Operating Officer Jeff Williams, secondo due persone che hanno familiarità con il processo decisionale di Apple, e ha annullato le prime obiezioni dei progettisti di Apple ad aspettare che la tecnologia si mettesse al passo con la loro visione. .
Solo pochi anni fa, andare contro i desideri del potente team di progettazione di Apple sarebbe stato impensabile. Ma dalla partenza del suo leader di lunga data Jony Ive nel 2019, la struttura di Apple è stata modificata, con il design che ora segue Williams.
Il precedente ruolo di Ive come Chief Design Officer era diviso in due, con Evans Hanke all’hardware e Alan Day al software. Tuttavia, Hanke ha annunciato lo scorso ottobre che se ne sarebbe andata entro sei mesi, il che ha contribuito a un significativo tasso di turnover dei dipendenti nel dipartimento negli ultimi anni.
Un ex ingegnere Apple ha affermato che i processi che hanno un maggiore controllo sullo sviluppo del prodotto sono una “evoluzione logica” del percorso di Apple sotto la guida di Cook. Questa persona ha affermato che la parte migliore del lavoro in Apple è stata trovare soluzioni ingegneristiche per “requisiti folli” dal team di progettazione, ma negli ultimi anni è cambiato.
Apple ha rifiutato di commentare.
Il team esecutivo di Apple di 12 persone riflette il modo in cui l’attenzione dell’azienda si è spostata sotto la guida di Cook, che in precedenza era stato chief operating officer. Quattro dei 12 membri sono saliti ai ranghi delle operazioni di Apple, mentre nessuno è succeduto a Ive come chief design officer, che ha guidato lo sviluppo di iMac, iPod, iPhone e Watch.
Mentre il successo o il fallimento dell’auricolare potrebbe avere importanti conseguenze per la reputazione di Cook come leader coerente e la capacità percepita di Apple di continuare a innovare, le sue vendite iniziali sono state probabilmente un brutto fallimento.
Apple prevede di vendere solo circa 1 milione di unità delle sue cuffie nei primi 12 mesi, secondo due persone che hanno familiarità con la pianificazione, meno delle prime generazioni di iPhone o Apple Watch nell’anno successivo al loro rilascio.
Il complesso dispositivo, che avrà un set di fotocamere e schermi ad alta risoluzione, dovrebbe costare circa $ 3.000, tre volte il prezzo di Meta Quest Pro, il che potrebbe limitarne l’attrattiva.
Generare anche $ 3 miliardi di vendite annuali sarebbe una piccola frazione dei circa $ 400 miliardi di entrate di Apple lo scorso anno.
L’obiettivo modesto può dare l’impressione che Apple si aspetti di fallire. Ma Apple ha anche una lunga storia di iniziare lentamente quando entra in nuove categorie di prodotti, per poi entrare nel mercato nel giro di pochi anni. Persone vicine ad Apple affermano che nonostante il modesto target di vendita, l’azienda sta preparando una campagna di marketing per il nuovo prodotto.
Il mercato ha storicamente sottovalutato l’impatto a lungo termine della novità [Apple] Lancio di prodotti/servizi”, hanno scritto gli analisti di Morgan Stanley in una nota ai clienti all’inizio di questo mese.
Apple in genere vende più di 200 milioni di iPhone all’anno e ha spedito circa 50 milioni di orologi l’anno scorso. La vendita di 1 milione di visori rappresenterebbe circa il 10% del mercato ancora nascente della realtà virtuale, con CCS Insight che stima meno di 10 milioni di visori per realtà mista venduti a livello globale lo scorso anno.
Apple utilizza spesso un prodotto di prima generazione per catturare l’interesse dei fedeli utenti Apple e fungere da catalizzatore per la sua vasta comunità di sviluppatori, ha affermato Amit Daryanani, analista di Evercore ISI.
“Il prodotto consente agli sviluppatori di applicazioni di vedere come le persone utilizzano il prodotto e consente loro di identificare le opportunità di sviluppo più interessanti”, ha affermato.
L’anno scorso, Cook ha affermato che Apple aveva 34 milioni di sviluppatori registrati che creavano app per i suoi dispositivi. Ciò dovrebbe consentire ad Apple di adottare un approccio “se lo costruisci, arrivano”, aprendo la strada a lanci di maggior successo in rapida successione.
“Abbiamo visto l’iPhone prosperare man mano che la comunità degli sviluppatori è cresciuta e i consumatori hanno acquisito il potere delle app”, ha affermato Hanish Bhatia, direttore associato di Counterpoint, il gruppo di ricerca. “Prevediamo dinamiche di crescita simili per le mazze da hockey per la categoria delle cuffie, con ogni generazione che migliora rispetto alla generazione precedente”.
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