MONTREAL – Dopo una mattinata piovosa, una cerimonia di apertura tranquilla e un pubblico canadese silenzioso, la Presidents Cup è finalmente entrata nel vivo.
Tom Kim, la candela umana, ha ripreso le sue vecchie buffonate. Tratti lunghi. Pompe a pugno. Urla gutturali. Proprio come nel 2022 – di tutto e di più per alzare l’asticella per sé, il suo partner e la sua squadra.
Ma ora è ancora più emozionante: non solo Scottie Scheffler non poteva competere con Kim, ma gli ha fatto un ritorno spettacolare, attaccandolo, guardandolo dritto negli occhi e abbaiando: “Che diamine?!” Quando il suo uccellino atterrò sul settimo green nella coppa.
Dopo che Tom Kim ha fatto il suo settimo birdie ed è stato entusiasta, Scottie Scheffler ha fatto lo stesso.
E così, quando Kim ha centrato un altro birdie sul green successivo, scatenando un’altra sfrenata celebrazione in cui sembrava piegarsi dietro la rincorsa di Scheffler, l’intensità dell’imperdibile Presidents Cup ha minacciato di esplodere. Ecco perché l’assistente capitano della nazionale Camilo Villegas ha radunato Kim e Sungjae Im e li ha mandati avanti, sul nono green, mentre Scheffler si preparava per il suo tentativo di pareggio.
Scheffler afferma di aver notato poche abilità di gioco. Era troppo occupato a leggere il suo scatto. Ma il partner Russell Henley era ben consapevole di ciò che alcuni vedevano come una violazione irrispettosa dell’etichetta.
“Sì, mi ha dato un po’ fastidio”, ha detto Henley.
Villegas ha poi detto che stava solo cercando di disinnescare la situazione, ma l’assistente americano Kevin Kisner lo ha affrontato alla buca successiva riguardo ad una mossa che credeva fosse “jungle league”.
Con il deficit internazionale ormai ridotto a uno, Villegas ha scherzato dicendo che Kisner stava reagendo in modo eccessivo: “Perché sei così sensibile?”
“Giochiamo secondo le regole”, ha risposto Kisner.
“Non infrango nessuna regola”, ha risposto Villegas.
“Pensavo che avessero esagerato alcune delle abilità di gioco, oltrepassato il limite e perso un po’ di integrità”, ha detto Kisner in seguito, il ricordo ancora fresco. Non dovrebbe mai riguardare il capitano e cerco di non farmi coinvolgere. Pensavo fosse una bella lega da boscaiolo. Quindi gli ho semplicemente detto: se è questo il modo in cui vogliono farlo, resta in gioco.
Ciò che accadde dopo aiuta a spiegare perché Schaeffler fosse competitivo quanto lui – e perché, in questo evento, gli americani godessero del dominio di cui godevano.
Scheffler e Henley si sono uniti per altri quattro birdie e non hanno permesso agli internazionali di vincere un’altra buca sulla strada verso una vittoria per 3 e 2 che ha dato il tono alla prima giornata di apertura della squadra americana in 24 anni.
Segui gli eventi del giorno di apertura tra gli Stati Uniti e i Mondiali al Royal Montreal
Per quanto riguarda gli internazionalisti, questo è stato un altro esempio del loro fallimento nel raccogliere la sfida.
Invece di immergersi nel dramma dopo la polvere della nona buca, invece di dimostrarsi capaci e impavidi, i giocatori internazionali sembravano essersi fermati. L’intensità è diminuita. La tensione si è attenuata. Lo slancio non è riuscito a diminuire. Kim potrebbe aver affermato di non “vergognarsi” di Scheffler, ma nelle ultime otto buche non sembrava in grado di combattere. Sui green si comporta in modo timido nei confronti di Schaeffler, un giocatore che considera un fratello maggiore e un mentore. Quando Kim ha colpito una palla lunga al numero 10, non ha mostrato alcuna emozione, forse riluttante ad inimicarsi nuovamente il numero uno del mondo.
Era chiaro che il momento era passato.
“È difficile giocare con qualcuno che ti è veramente vicino, ma fa parte della festa”, ha detto Kim. “Sapevo che sarebbe uscito tirando. Ho giocato molto a golf con lui e non sapevo cosa avrebbe fatto.
Nel frattempo, Kisner osservava le corde, assaporando la svolta decisiva della situazione.
“Oh, l’ho adorato”, ha detto Kisner. “Se riesci a far incazzare il giocatore numero 1 al mondo, sono completamente a favore.”
Xander Schauffele lo ha scoperto solo poche ore dopo, dopo aver concluso con la vittoria della giornata di apertura insieme a Tony Finau.
“Dal mio punto di vista, sembrava che avesse colpito l’orso”, ha detto Schauffele.
Anche il resto della squadra di casa è scappato.
Gli americani hanno lanciato freccette e colpito la palla durante la sessione di quattro palline di giovedì, i giocatori internazionali no.
Schauffele ha realizzato le ultime due buche per vincere il primo gioco.
Collin Morikawa ha infilato un cuneo al 14′sì buco e portare il cavo 1 a casa.
Keegan Bradley, al suo ritorno all’azione di squadra per la prima volta in un decennio, ha effettuato sei tiri da oltre 3 metri, dimostrando la passione per il gioco con i partner che lo ha reso una tale rivelazione molto tempo fa.
E Patrick Cantlay e Sam Burns, riuniti per la prima volta, non hanno mai battuto ciglio nelle ultime nove posizioni per mettere il quinto e ultimo punto sul tabellone.
All’inizio della settimana al Royal Montreal, sembravano giocatori internazionali questoChiudi Per porre fine a due decenni di miseria. Ma questo giorno, questo inizio, è stato un completo disastro.
Gli americani non hanno mai perso dopo aver vinto la sessione di apertura, e ora sono sul punto di andare in vantaggio per 5-0 per la prima volta dal 2000 e di dirigersi verso un formato quadruplo che hanno storicamente dominato.
“Guarda, la verità è che non è stata una bella giornata, ma è come il primo periodo di una partita di hockey”, ha detto il capitano della nazionale Mike Weir. “La situazione è in calo, ma c’è ancora molta strada da fare. Ci sono ancora sessioni importanti. Ecco come la vediamo”.
Un altro modo: con un deficit così enorme già esistente, i momenti di tensione competitiva potrebbero essere rari in futuro.
Sarebbe saggio affidarsi a loro e trarne vantaggio.
“Appassionato fanatico del caffè. Amante dei social media. Esperto di Twitter. Esperto di musica estrema. Drogato di zombie. Specialista di viaggi hardcore.”
