20/06/2023
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La missione ESA/JAXA BepiColombo ha effettuato il suo terzo dei sei sorvoli di Mercurio assistiti dalla gravità, catturando immagini di un nuovo cratere da impatto e curiosità tettoniche e vulcaniche mentre aggiustava la sua rotta per entrare nell’orbita di Mercurio nel 2025.
L’avvicinamento più vicino è avvenuto alle 19:34 UTC (21:34 CET) del 19 giugno 2023, a circa 236 km sopra la superficie del pianeta, sul lato notturno del pianeta.
“Tutto è andato molto bene durante il sorvolo e le immagini delle telecamere di sorveglianza scattate durante la fase di avvicinamento del sorvolo sono state trasmesse alla Terra”, afferma Ignacio Clerigo, responsabile delle operazioni del veicolo spaziale BepiColombo presso l’ESA.
“Anche se il prossimo sorvolo di Mercurio non avverrà fino a settembre 2024, ci sono ancora sfide da affrontare nel mezzo: il prossimo lungo arco di propulsione elettrica solare è previsto per l’inizio di agosto fino a metà settembre. In concomitanza con i sorvoli , si ritiene che gli archi di spinta siano essenziali per aiutare BepiColombo a frenare l’enorme attrazione gravitazionale del Sole prima di poter entrare in orbita attorno a Mercurio”.
Curiosità geologica
Durante l’incontro ravvicinato di ieri sera, La telecamera di monitoraggio 3 ha scattato dozzine di immagini del pianeta roccioso. Le immagini, che forniscono istantanee in bianco e nero con una risoluzione di 1024 x 1024 pixel, sono state scaricate durante la notte fino a questa mattina presto. Qui vengono mostrate tre immagini di “rilascio anticipato”.
Avvicinandosi al lato notturno del pianeta, alcune caratteristiche hanno cominciato ad emergere dall’ombra circa 12 minuti dopo il massimo avvicinamento, quando BepiColombo era già a circa 1.800 chilometri dalla superficie. La superficie del pianeta è stata illuminata in modo ottimale per l’imaging da circa 20 minuti dopo l’avvicinamento in poi, corrispondente a una distanza di circa 3.500 km in poi. In queste immagini più ravvicinate si possono vedere molte caratteristiche geologiche, incluso il nuovo cratere.
Il cratere prende il nome dall’artista Edna Manley
Un grande cratere da impatto sull’anello di picco largo 218 km è visibile sotto ea destra dell’antenna nelle due immagini più vicine mostrate qui appena scattate. Nome virile impostato A cura del gruppo di lavoro dell’Unione astronomica internazionale per dare il nome a un sistema planetario L’artista giamaicana Edna Manley (1900-1987).
“Mentre stavamo pianificando le immagini del sorvolo, sapevamo che questo grande cratere sarebbe stato visibile, ma non era ancora stato nominato”, spiega David Rothery, professore di geoscienze planetarie presso la Open University del Regno Unito e membro del team di imaging BepiColombo MCAM. un gruppo. “Sarà chiaramente di interesse per i futuri scienziati di BepiColombo perché ha scavato ‘materiale a bassa riflessione’ scuro che potrebbe essere i resti ricchi di carbonio della prima crosta di Mercurio. Inoltre, la lava liscia ha inondato il fondo del bacino all’interno, indicativo della formazione di Mercurio storia estesa dell’attività vulcanica.” .
Sebbene non sia mostrata in queste immagini flyby, la natura della materia oscura associata a Manley Crater e altrove sarà ulteriormente esplorata da BepiColombo dall’orbita. Cercherà di misurare quanto carbonio contiene e quali minerali sono associati ad esso, al fine di conoscere meglio la storia geologica di Mercurio.
Crepe di serpente
Nelle due immagini più vicine, uno dei più spettacolari sistemi di propulsione geologica del pianeta può essere visto vicino al terminatore del pianeta, appena sotto ea destra dell’antenna del veicolo spaziale. La scogliera, chiamata Beagle Rupes, è un esempio di uno dei tanti pendii lobati di Mercurio, strutture tettoniche probabilmente formatesi a seguito del raffreddamento e della contrazione del pianeta, che fanno raggrinzire la sua superficie come una mela secca.
Beagle Rubus è stato visto per la prima volta dalla missione Messenger della NASA durante il suo sorvolo iniziale del pianeta nel gennaio 2008. Ha una lunghezza totale di circa 600 chilometri e attraversa un caratteristico cratere allungato chiamato Sveinsdóttir.
Beagle Rubis è delimitato da una lastra di crosta di Mercurio che è stata spinta a ovest di almeno 2 km sopra il terreno adiacente. Il mantello è piegato a ciascuna estremità più fortemente che nella maggior parte degli altri esempi su Mercurio.
Inoltre, molti bacini d’impatto vicini sono stati inondati dalla lava, rendendola un’ottima area per seguire gli studi di BepiColombo.
La complessità del terreno è ben rappresentata, con ombre evidenziate vicino ai confini del giorno e della notte, fornendo un senso delle altezze e delle profondità delle varie caratteristiche.
I membri del team di imaging di BepiColombo stanno già discutendo animatamente delle relative influenze dei vulcani e della tettonica che compongono questa regione.
“Questa è un’area affascinante per studiare la storia tettonica di Mercurio”, afferma Valentina Galluzzi dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF). “La complessa interazione tra queste scogliere ci mostra che quando il pianeta si è raffreddato e si è ridotto, ha causato lo scivolamento e lo scivolamento della crosta superficiale, creando una varietà di strane caratteristiche che approfondiremo in modo più dettagliato una volta entrati in orbita”.
addio “abbracci”
Mentre BepiColombo si allontana dal pianeta, sembra essere inserito tra l’antenna della navicella e l’oggetto dalla prospettiva vista in queste immagini. Una serie di immagini di “Farewell Mercury” sono state riprese anche da lontano mentre BepiColombo si allontanava dal pianeta; Sarà scaricato stasera.
Oltre alle immagini, diversi strumenti scientifici erano attivi e funzionanti durante il sorvolo, rilevando l’ambiente magnetico, plasmatico e particellare attorno al veicolo spaziale, da posizioni normalmente non accessibili durante una missione orbitale.
“La superficie intensamente craterizzata di Mercurio registra una storia di 4,6 miliardi di anni di bombardamenti da parte di asteroidi e comete, che, combinati con curiosità tettoniche e vulcaniche uniche, aiuteranno gli scienziati a scoprire i segreti del ruolo del pianeta nell’evoluzione del sistema solare”, afferma l’ESA Il ricercatore e scienziato planetario Jack Wright. . È anche membro del team fotografico di BepiColombo MCAM.
“Il filmato visto durante questo sorvolo, il migliore di MCAM fino ad oggi, ha posto le basi per l’entusiasmante missione che attende BepiColombo. Con l’intera gamma di strumenti scientifici, esploreremo tutti gli aspetti del misterioso Mercurio dal suo nucleo ai processi superficiali, campo magnetico ed esosfera , per capire meglio l’origine e l’evoluzione di un pianeta vicino a una stella.
Cosa poi?
Il prossimo sorvolo su Mercurio di BepiColombo avverrà il 5 settembre 2024, ma nel frattempo c’è molto lavoro per tenere occupate le squadre.
La missione entrerà presto in una parte molto difficile del suo viaggio, dove aumenterà gradualmente l’uso della propulsione elettrica solare attraverso ulteriori periodi di spinta chiamati “archi di spinta” per frenare costantemente contro l’enorme gravità del Sole. Questi archi di spinta possono durare da pochi giorni a un paio di mesi, con archi più lunghi interrotti periodicamente per migliorare la mobilità e la manovrabilità.
La prossima sequenza ad arco inizierà all’inizio di agosto e durerà circa sei settimane.
“Stiamo già lavorando intensamente per prepararci a questo lungo arco di spinta, aumentando le opportunità di comunicazione e controllo tra veicoli spaziali e stazioni di terra, per garantire una rapida inversione di tendenza tra le interruzioni di spinta durante ogni sequenza”, afferma Santa Martínez-Sanmartín, responsabile della missione BepiColombo presso l’ESA.
“Questo diventerà ancora più importante quando entriamo nella fase finale della crociera perché la frequenza e la durata degli archi di spinta aumenteranno in modo esponenziale – saranno quasi continui fino al 2025 – ed è essenziale mantenere la rotta il più accuratamente possibile”.
Il Mercury Transport Module di BepiColombo completerà più di 15.000 ore di propulsione elettrica solare nel corso della sua vita, il che guiderà il veicolo spaziale verso l’orbita di Mercurio con nove sorvoli planetari in totale: uno sulla Terra, due su Venere e sei su Mercurio. Il Mercury Planetary Orbiter, guidato dall’ESA, e i moduli Mercury Magnetospheric Orbiter, guidati da JAXA, si separeranno in orbite complementari attorno al pianeta e inizieranno la loro principale missione scientifica all’inizio del 2026.
Per ulteriori informazioni, si prega di contattare:
Relazioni con i media per l’Agenzia Spaziale Europea
media@esa.int
Tutte le immagini MCAM saranno disponibili pubblicamente in un file Archivi di scienze planetarie Da giovedì (22 giugno) in poi, previa disponibilità.
Approfondimenti scientifici da altri strumenti saranno comunicati se e quando saranno disponibili.
Lui segue @twitta su Twitter per ulteriori aggiornamenti.
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