CHICAGO – Due settimane fa, Michael Mercado era ad Allentown per iniziare una partita contro i Norfolk Tides.
Taijuan Walker era sano. Spencer Turnbull era in buona salute. E l’idea che Mercado si ritrovasse sul monte al Wrigley Field nella sua prima partita di major league contro la migliore squadra di baseball solo due giorni dopo sembrava inverosimile.
Ma era presente nella partita di apertura della serie di Filadelfia contro i Cubs, lanciando la prima delle cinque possibili partenze prima della scadenza commerciale del 30 luglio.
Il 25enne titolare ha consentito contatti duri qua e là – soprattutto con Cody Bellinger – ma ha fatto un inizio promettente nella formazione dei Phillies consentendo solo una corsa su due valide in cinque inning in una vittoria per 6-4, un buon compito per qualsiasi quinta base in quale squadra.
Mercado aveva due punti con due eliminati e un 2-0 per Ian Happ nel primo tempo, ma ha rimbalzato per eliminarlo.
Ha lanciato 28 palline nel terzo inning e ha concesso un raddoppio RBI, poi si è fatto strada facilmente attraverso il quarto e il quinto inning.
“La cosa più importante è rimanere calmi e continuare a competere senza arrabbiarsi”, ha detto Trea Turner.
“Questo ti dice qualcosa sulla sua composizione e sul suo portamento”, ha aggiunto il manager Rob Thompson. “Ha lanciato strike, la sua palla veloce aveva una buona velocità e sembrava che avesse una buona resistenza. Cater era davvero efficiente e colpiva abbastanza la palla che si rompeva. per tenerli lontani da tutto il resto pensavo che fosse bravo.” davvero”.
Mercado non ha nemmeno iniziato l’anno come lanciatore titolare del Philadelphia. Lo hanno acquisito a novembre dai Rays, che non avevano un posto nel loro roster di 40 uomini, e ha iniziato la stagione come interno di soccorso per Triple-A.
Ma le difficoltà di giocatori chiave come Colby Allard, David Buchanan e Mick Apple, tra gli altri, gli hanno dato una possibilità.
“In realtà, è stato (assistente allenatore dei lanciatori) Brian Kaplan ad avere l’idea perché avevamo due giocatori che non erano molto bravi a lanciare nella terza divisione all’inizio della stagione”, ha detto Thompson. “Con il suo repertorio di alta velocità, la sua capacità di lancio veloce, il modo in cui lancia la palla e la sua efficacia, ho pensato che potesse essere un grande vantaggio per noi. Grazie a Dio gli è venuta quest’idea perché ha funzionato davvero”.
Il finale della prima partita di Mercado è stato particolarmente impressionante. Ha eliminato gli ultimi sette giocatori che ha affrontato e ha avuto bisogno di soli 21 tiri per superare il quarto e il quinto inning prima di consegnare la palla al bullpen, che ha eliminato nove giocatori di fila fino a quando Jose Ruiz ha permesso a tutti e tre i giocatori che aveva affrontato nel nono fare punto, segnare.
Mercado ha detto del suo debutto da sostituto e del suo primo avvio: “Entrambe le volte mi sono sentito più nervoso durante il riscaldamento prima della partita. È come esordire, è una di quelle cose che sogni in un posto storico una grande vittoria anche per la squadra e sono felice di aver potuto dare il mio contributo.”
“Penso che la fiducia che ho in me stesso e la fiducia che i giocatori hanno in questo club sia il motivo. Siamo tornati a quello che abbiamo sempre fatto, e per me questo è lanciare. Essere in grado di ambientarmi e curarlo come ogni altro gioco è fantastico.”
Ha aiutato il fatto che Filadelfia lo abbia sostenuto presto. Garrett Stubbs, che è orgoglioso della pianificazione del gioco e dell’elemento strategico della cattura, all’inizio ha guidato Mercado e ha anche assistito con un raddoppio che ha portato a una corsa di due eliminati lungo la linea della terza base nel secondo inning.
Turner ha effettuato un fuoricampo da solista verso il centro sinistro nella parte superiore del terzo inning, poi ha colpito una palla veloce da 94 mph su Hayden Wisneski nel quinto, colpendola a 439 piedi dal campo a Waveland Avenue per un colpo da due punti. Due inning dopo, Turner era in svantaggio con un conteggio di 1-2 prima di segnare un fuoricampo di un punto da fuori.
“Assolutamente, ma può avere anche l’effetto opposto. Può mettere più pressione su un giocatore perché sta andando avanti e non vuole lasciarlo andare. Ma ha resistito. È stato fantastico”, ha detto Thompson dell’impatto positivo del sostegno precoce.
Turner ha segnato due gol vincendo la partita domenica e sarà più importante del solito nei prossimi dieci giorni, mentre i Phillies attendono il ritorno di Bryce Harper (stiramento al bicipite femorale), Kyle Schwarber (stiramento all’inguine) e JT Ralmuto (recupero da destra intervento chirurgico al menisco). I tre giocatori infortunati dei Phillies stanno facendo progressi. Martedì hanno corso ciascuno in campo, Ralmuto ha fatto esercizi di ricezione e di battuta sul campo per la prima volta dall’intervento del 12 giugno, e ha colpito per Harper e Schwarber nella gabbia al chiuso.
Harper e Schwarber potrebbero tornare il 9 luglio. Realmuto potrebbe dover aspettare fino a dopo la pausa All-Star, anche se Thompson non ha chiuso la porta.
“Vedremo cosa succede”, ha detto martedì pomeriggio l’allenatore del Philadelphia. “Si sta riprendendo rapidamente”.
Filadelfia ha un record di 11 vittorie e 9 sconfitte in assenza di Ralmuto, e ha anche registrato 3 vittorie e 1 sconfitta dopo gli infortuni di Harper e Schwarber. La squadra ha ricevuto importanti contributi anche da Turner e Nick Castellanos, nonché da Stubbs.
Stubbs considera il suo attacco come “la ciliegina sulla torta”, ma ha resistito in campo dopo l’intervento chirurgico di Ralmuto, ottenendo una media di battuta di .275 con un successo in 10 delle 11 partite giocate.
La mentalità da uomo successivo di Filadelfia nel 2024 era molto più che semplici chiacchiere.
“Molti giocatori vogliono giocare, tutti sono entusiasti di questa opportunità e questo è davvero importante”, ha detto Turner “Non so se è sempre così, ma sento che i giocatori muoiono dalla voglia di giocare ed è davvero grandioso. . Quando vengono chiamati i loro nomi, è il momento di dimostrare di cosa sono capaci”, ha detto Turner. Abbiamo anche molti buoni giocatori, questa è la combinazione che vedi”.
Philadelphia è andata 56-29, il loro miglior numero in questa stagione con 27 partite sopra .500. I Braves hanno perso contro i Giants, quindi il loro vantaggio su Philadelphia è tornato a nove partite. Le due squadre si incontrano questa settimana per la prima volta dopo le prime tre partite dell’anno.
Ma prima, la squadra proverà a vincere almeno due partite su tre contro una squadra dei Cubs che ha perso sei serie su sette e 16 delle ultime 24 partite. Zack Wheeler inizierà gli allenamenti mercoledì sera e Christopher Sanchez inizierà gli allenamenti nel pomeriggio del 4 luglio.
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