Max Verstappen era in missione immediata per superare la sua sconfitta con la Red Bull al Gran Premio di Singapore, mentre dominava le prove di apertura della gara di Formula 1 di questo fine settimana in Giappone.
Momenti chiave:
> Verstappen è sempre il più veloce con un buon margine
>Il vincitore di Singapore Sainz è il suo rivale più vicino
> La McLaren è di nuovo competitiva
> Entrambi gli AlphaTauri sono tra i primi dieci
Verstappen è stato il più veloce durante la gara più importante, facendo segnare un tempo di 1’32.597 alla partenza con la versione sperimentale del relativamente rigido pneumatico C2 che Pirelli permetterà ai team di provare oggi. È progettato per fornire una presa maggiore rispetto alla versione attuale e adattarsi meglio tra C1 e C3.
Una volta montate le gomme morbide, Verstappen ha raggiunto 1’31.647, 0.626 più veloce del miglior tentativo del rivale più vicino, la Ferrari guidata dal vincitore del Gran Premio di Singapore Carlos Sainz. Sainz ha iniziato il fine settimana con l’esperienza insolita di farsi riempire la faccia di vernice aerodinamica dalla McLaren che stava seguendo fuori dalla corsia di Suzuka.
La Ferrari, che ha portato terreno fresco in questo fine settimana, ha completato i primi tre posti fino agli ultimi istanti, quando la McLaren è scesa dalla vettura di prova C2 per la prima volta nella sessione e ha fornito a Lando Norris e Oscar Piastri gomme morbide. Norris è balzato al terzo posto, spingendo Charles Leclerc giù di una posizione, mentre Piastri è risalito al settimo posto.
AlphaTauri è partito bene con Yuki Tsunoad che ha concluso al quinto posto con la Honda di casa e fornitore di motori. Il suo compagno di squadra Liam Lawson, che conosce bene questa pista dalla sua stagione in Super Formula, ha concluso nono.
Tra loro sedevano i piloti Aston Martin di Fernando Alonso, Piastri e la Williams di Alex Albon, mentre il compagno di squadra di Alonso, Lance Stroll, completava la top ten.
C’è stato ancora un ampio divario tra la coppia Red Bull, con Sergio Perez quasi un secondo e mezzo dietro Verstappen in 11° posizione e saltato fuori in un ballottaggio nel finale. Ci sono stati suggerimenti secondo cui i due team Red Bull eseguiranno nuovamente progetti di terreno diversi questo fine settimana.
La Mercedes non ha mostrato le sue carte, rimanendo al centro per tutta la sessione e piazzandosi al 13° e 16° posto.
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