Cnn Circa 100 milioni di anni fa, in quello che oggi è lo stato dello Utah, un cugino lungo 3 metri del dinosauro dal becco d’anatra schiacciò steli e foglie di piante dure con i suoi potenti denti e potenti mascelle.
Masticare era probabilmente troppo occupato per notare che il mondo un tempo familiare intorno a lui stava cambiando. Ma per gli scienziati che hanno recentemente descritto questa specie appena scoperta, i suoi fossili forniscono indizi sulla vita durante il Cretaceo medio (da 145 milioni a 66 milioni di anni fa), quando l’aumento della temperatura dell’aria e del livello del mare ha rimodellato i lussureggianti habitat della Terra.
Uno dei primi ornitopodi era un mangiatore di piante, un gruppo di dinosauri erbivori, per lo più bipedi. Entro la fine del Cretaceo, gli ornitopodi erano diventati i vegetariani di maggior successo dell’epoca, compresi gli adrosauri dal becco d’anatra, a volte chiamati “mucche del Cretaceo” e Parasaurolophus crestato, tra gli altri.
Gli ornitopodi apparvero per la prima volta durante il periodo Giurassico (da 201,3 milioni a 145 milioni di anni fa) e sebbene le prime specie fossero comuni in tutto il Nord America, le popolazioni diminuirono e si estinsero con il riscaldamento della Terra. Questi nuovi fossili forniscono la prova che alcuni lignaggi primitivi persistevano nonostante il cambiamento climatico, i ricercatori riportano il 7 giugno sulla rivista PLOS One.
L’analisi delle ossa li ha sorpresi: l’animale sembrava essere un parente stretto dei rabdodontomorfi, una specie di ornitopode precedentemente nota quasi interamente dai fossili europei.
Indaga su una nuova specie
La specie appena scoperta, chiamata Iani (YAH-nee) Smithy, è il primo ornitopode primitivo di questa parte del periodo Cretaceo ad essere scoperto in Nord America. È una scoperta importante perché offre uno sguardo a un’epoca del Nord America di cui si sa molto poco sui dinosauri del continente, ha affermato Darla Zelenitsky, professore associato presso il Dipartimento di Scienze della Terra presso l’Università di Calgary in Canada.
“Questo nuovo fossile indica che gli ornitopodi simili al rabdodonte erano più diversificati e sono rimasti in Nord America più a lungo di quanto previsto in precedenza”, ha detto Zelenitsky, che non era coinvolto nello studio, in una e-mail alla Galileus Web.
Il nome del genere del dinosauro – ianni – è un cenno al suo mondo che cambia. Gli autori dello studio hanno affermato che si riferisce a Giano bifronte, il dio romano delle trasformazioni.
L’autrice principale dello studio Lindsay Zanno, presidente di paleontologia presso il North Carolina Museum of Natural Science e professore associato di ricerca di scienze biologiche presso la North Carolina State University di Raleigh, ha affermato che i paleontologi hanno scavato i fossili nel 2015 in un sito chiamato Mussentuchit Member nello Utah meridionale. .
Le ossa includevano un cranio, alcune costole, vertebre, ossa degli arti e parti del bacino. I teschi del Cretaceo ben conservati provenienti da questa parte del Nord America sono estremamente rari; L’area un tempo confinava con un vasto mare interno, ha detto Zano alla CNN in una e-mail, e le ossa si fossilizzano male nell’umidità costiera.
“La maggior parte degli esemplari che troviamo in mossentoshet sono molto frammentari o in forma frastagliata”, ha detto Zano. In confronto, questi fossili erano in condizioni così buone che i ricercatori sono stati in grado di identificare l’esemplare come un giovane.
“Le ossa della colonna vertebrale non si fondono insieme, il che lascia loro spazio per crescere”, ha spiegato Zano.
Poiché i rabdodontomorfi sono conosciuti quasi esclusivamente dall’Europa (con alcune possibili specie identificate in Australia), gli scienziati non si aspettavano di trovarne uno nei sedimenti del tardo Cretaceo nel Nord America.
Tuttavia, un certo numero di caratteristiche dell’animale sono simili a quelle dei rabdodontomorfi, inclusi i suoi zigomi unici; Denti grandi e profondamente incassati e un sito di apertura nel cranio per l’arteria. Altre caratteristiche, come la forma del cervello e del palato, e la posizione dei denti verso la parte anteriore del viso, indicano che si trattava di una nuova specie.
pedigree di successo
Poiché I. smithi è un ornitopode primitivo, potrebbe fornire indizi su come si è comportato il gruppo durante il tardo Cretaceo, ha detto Zelenitsky nell’e-mail.
Gli adrosauri, che si sono evoluti decine di milioni di anni dopo I. smithi, si sono adattati per condividere gli ecosistemi con i dinosauri e sono alcuni dei predatori più feroci di tutti. Sono stati in grado di farlo senza il beneficio delle corna o degli scudi che proteggevano altri dinosauri erbivori, ha detto Zelenitsky.
“Le specie di ornitopodi potrebbero essersi evolute in un certo modo o adottare determinati comportamenti per avere successo”, ha affermato. “Le forme primitive, come Iani, sono vicine alla radice dell’albero evolutivo degli ornitopodi e forniranno sicuramente alcune risposte”.
I fossili di I. Smithy forniscono anche un importante pezzo del puzzle di un tempo nel passato della Terra, quando il cambiamento climatico ha alterato il pianeta, estinguendo molte specie di dinosauri nordamericani. Zano ha aggiunto che i resti conservati di quei tempi potrebbero offrire spunti preziosi per navigare in un mondo sempre più caldo oggi.
“Più riusciamo a capire come questi cambiamenti hanno influenzato gli animali antichi, meglio possiamo prepararci per ciò che dovremo affrontare in futuro”.
The-CNN-Wire™ & © 2023 Cable News Network, Inc. Tutti i diritti riservati. , una società di scoperta della Warner Bros. Tutti i diritti riservati.
“Giocatore. Aspirante evangelista della birra. Professionista della cultura pop. Amante dei viaggi. Sostenitore dei social media.”
