I ricercatori hanno collegato i cambiamenti nel livello del mare e nell’ossigeno marino all’evoluzione dei primi animali in uno studio che combina l’analisi dei fossili con dati geologici da 580 a 510 milioni di anni fa, migliorando la nostra comprensione della biodiversità primitiva.
Una cronologia recentemente sviluppata dei primi fossili di animali mostra un legame tra il livello del mare, i cambiamenti nell’ossigeno nel mare e l’aspetto dei più antichi antenati degli animali moderni. Questo studio fornisce informazioni sulle forze che hanno stimolato l’evoluzione dei primi organismi, da cui hanno avuto origine tutti i principali gruppi animali.
Un team dell’Università di Edimburgo ha studiato una raccolta di rocce e fossili del periodo noto come Ediacarano-Cambriano, un periodo che va da 580 a 510 milioni di anni fa. Secondo i reperti fossili, questo periodo vide un’esplosione della biodiversità, cosa che lasciò perplessi gli scienziati sin dai tempi di Charles Darwin.
Complessità evolutiva nel periodo Ediacarano
Tutti i primi animali trovati di quest’epoca erano abitanti del mare, in un’epoca in cui i livelli di ossigeno nell’aria e nell’oceano erano molto più bassi di quanto lo siano oggi.
Mentre le prime forme di vita prima di questo periodo erano organismi unicellulari e multicellulari, gli organismi del periodo Ediacarano iniziarono a diventare più complessi, con più cellule organizzate in piani corporei che permettevano loro di nutrirsi, riprodursi e spostarsi sul fondo dell’oceano.
Quest’epoca vide anche l’emergere dei cosiddetti animali bilaterali, caratterizzati da piani corporei simmetrici, simili alla maggior parte degli animali odierni. Classificare Umani compresi.
Compilando dati provenienti da varie fonti – tra cui la datazione radiometrica e le informazioni geochimiche sugli strati rocciosi in cui sono stati trovati i fossili – il team ha mappato tutti i principali reperti fossili e vari set di dati ambientali su un’unica linea temporale.
La nuova cronologia ha permesso al team di studiare le tendenze della biodiversità durante il periodo in questione in modo più dettagliato rispetto al passato.
I ricercatori hanno combinato questi risultati con altre prove chimiche provenienti dalla documentazione geologica, confermando un legame tra i principali cambiamenti nei livelli globali del mare, i periodi in cui gli ambienti marini poco profondi guadagnavano più ossigeno e l’emergere e la diversificazione dei primi gruppi di animali.
Biodiversità e condizioni ambientali
Questo dinamismo ha dato il via a diverse importanti esplosioni della biodiversità, note come assemblaggi di Avalon, del Mar Bianco e del Cambriano, ciascuno dei quali segna l’arrivo di nuovi gruppi animali e il declino di altri.
Ricostruendo le condizioni ambientali nei tempi più profondi, lo studio apre nuove prospettive sulle antiche forze e pressioni che hanno plasmato le più antiche forme di vita sul nostro pianeta.
Il team ha anche identificato lacune nella documentazione sui fossili, suggerendo che le attuali conoscenze sui primi animali sono influenzate dai gruppi di siti in tutto il mondo in cui i fossili sono stati trovati e studiati.
Il dottor Fred Boyer, della Scuola di Scienze della Terra dell’Università di Edimburgo, ha dichiarato: “Costruire una cronologia dell’evoluzione iniziale degli animali utilizzando le testimonianze delle rocce è un compito arduo, che può essere raggiunto solo attraverso la ricerca internazionale e interdisciplinare, ma con un approccio globale e integrato “È cruciale. Rivela pregiudizi.” “Nei nostri dati, rivelando anche modelli nell’aspetto dei fossili, nei cicli del livello del mare e nell’ossigeno ambientale.”
“Sapere cosa guida la biodiversità è una parte essenziale della conoscenza nel puzzle della vita”, ha affermato Mariana Yalalis Agelves, dottoranda presso la School of Earth Sciences e coautrice dello studio. “Mi sento molto fortunata di aver potuto costruire su decenni di ricerca globale e interdisciplinare”, ha affermato. “E contribuiranno a una migliore comprensione del ruolo svolto dal livello del mare nell’evoluzione iniziale degli animali”.
Riferimento: “Controlli del livello del mare sulle radiazioni faunistiche nell’Ediacaran e nel Cambriano” di Fred T. Boyer e Rachel A. Wood e Mariana Yelalis, 31 luglio 2024, Progresso scientifico.
DOI: 10.1126/sciadv.ado6462
Questo documento è stato finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC).
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