Un segnale radio dallo spazio profondo raggiunge la Terra dopo 8 miliardi di anni

Recentemente, gli astronomi hanno fatto una scoperta straordinaria: un’onda radio misteriosa e potente ha raggiunto la Terra dopo aver viaggiato nello spazio per 8 miliardi di anni. Chiamato FRB 20220610A, è uno dei segnali radio più distanti e attivi mai osservati.

I lampi radio veloci, tra cui questo in particolare, sono lampi di onde radio estremamente intensi che durano solo pochi millisecondi, eppure la loro origine resta fonte di grande curiosità e sconcerto. Non sappiamo ancora cosa o da chi stia inviando queste esplosioni di energia.

La natura di questi segnali mette alla prova la nostra comprensione dell’universo, perché potrebbero provenire da regioni ben oltre la Via Lattea, indicando processi ed eventi che stiamo solo iniziando a comprendere.

Il dottor Stuart Ryder, un rispettato astronomo di Università Macquarie In Australia, è membro di un team dedicato di scienziati che lavorano duramente per svelare i misteri che circondano questo mistero cosmico.

Attraverso tecnologie avanzate e sforzi di collaborazione, i ricercatori mirano a decifrare le origini e gli effetti di questi lampi radio veloci, che potrebbero aprire nuove conoscenze sui processi fondamentali del nostro universo e sulle forze che lo modellano.

Comprendere i lampi radio veloci (FRB)

I lampi radio veloci, o FRB, sono intensi lampi di onde radio che durano solo pochi millisecondi. È stato scoperto per la prima volta nel 2007 e da allora ha catturato la curiosità e l’interesse della comunità scientifica di tutto il mondo.

Ad esempio, questi recenti lampi radio veloci hanno rilasciato tanta energia quanto il nostro Sole nel corso di trent’anni – il tutto in meno di un batter d’occhio.

I ricercatori ritengono che questi eventi cosmici possano essere collegati alle magnetar, resti ad alta energia lasciati dalle stelle che esplodono.

Gli astronomi hanno pubblicato la serie di chilometri quadrati dell’Australian Pathfinder (Fuga) per rilevare l’esplosione e rintracciarne la fonte.

“Abbiamo utilizzato le antenne paraboliche di ASKAP per individuare abilmente la fonte dell’esplosione”, afferma il dottor Ryder.

La rilevazione non è finita qui, poiché il team ha anche identificato la galassia sorgente utilizzando l’Osservatorio dell’Europa meridionale. Telescopio molto grandeHanno scoperto che è più antico e più distante di qualsiasi altra fonte di FRB trovata finora.

“Pesare” l’universo utilizzando gli FRB

Che tu ci creda o no, questi fugaci fuochi d’artificio cosmici possono aiutarci a “pesare” l’universo. Esiste una discrepanza tra la quantità di materia ordinaria che possiamo rilevare e quella che i cosmologi presumono esista. La risposta potrebbe essere oltre il nostro campo visivo?

“Più della metà della materia naturale che dovrebbe esistere oggi manca”, afferma il professor Ryan Shannon. Egli suggerisce che questa materia “mancante” potrebbe nascondersi nei vasti spazi tra le galassie, dove è troppo calda e diffusa per essere vista con i metodi convenzionali.

È qui che entrano in gioco i lampi radio veloci. La loro capacità unica di “percepire” la materia ionizzata nello spazio quasi vuoto consente agli scienziati di misurare la materia trovata tra le galassie.

Questo metodo, stabilito dal defunto astronomo australiano Jean-Pierre Macquart nel 2020, è ora noto come correlazione di Macquart.

“Questa scoperta conferma la connessione di Macquart, anche per le esplosioni avvenute a una distanza pari alla metà dell’universo conosciuto”, aggiunge Ryder.

Nuovi telescopi si uniranno presto alla ricerca

Quasi 50 FRB sono stati rintracciati fino alle loro origini e circa la metà sono stati scoperti utilizzando il telescopio ASKAP.

Nonostante le cause sconosciute di queste massicce esplosioni, una cosa è certa: questi lampi radio veloci sono eventi comuni nell’universo e hanno un enorme potenziale per far progredire la nostra comprensione dell’universo.

Il professor Shannon ritiene che i futuri radiotelescopi, attualmente in costruzione, rileveranno altre migliaia di lampi radio veloci.

“I lampi radio veloci sono comuni e sono molto promettenti”, dice “Possiamo usarli per creare una nuova mappa della struttura dell’universo e rispondere a grandi domande sulla cosmologia”.

Il mistero della materia perduta

L’universo è enorme e gran parte di esso continua a lasciarci perplessi, in particolare la disparità tra materia visibile e materia teorica.

Questa “materia mancante” si riferisce a una grande quantità di materia che secondo i nostri attuali modelli di evoluzione cosmica dovrebbe esistere, ma che non è stata osservata.

Si scopre che la materia visibile – come stelle, pianeti e galassie – costituisce solo circa il 5% della massa totale e del contenuto energetico dell’universo. Si ritiene che il restante 95% sia costituito da materia oscura ed energia oscura, che non possiamo rilevare direttamente. Questo divario solleva alcune grandi domande sulla struttura e sul comportamento dell’universo.

I ricercatori ritengono che questa materia mancante possa esistere in forme difficili da rilevare, come l’idrogeno gassoso che fluttua nel mezzo intergalattico.

Studi recenti effettuati con telescopi avanzati hanno iniziato a individuare queste misteriose nubi di idrogeno, suggerendo che una parte significativa della materia dell’universo potrebbe nascondersi in questo stato diffuso.

Sapere cos’è questa materia mancante e dove esiste è la chiave per ottenere un quadro completo dell’evoluzione cosmica e mettere a punto i nostri modelli su come funziona l’universo.

Fortunatamente, la scoperta di queste onde radio veloci e la loro capacità di tracciare la materia nascosta potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione dell’universo. Come sottolinea il professor Shannon, anche nello spazio quasi vuoto, le onde radio veloci possono “vedere” gli elettroni e misurare la materia presente.

Un futuro entusiasmante per la ricerca sugli FRB

Con l’avvento di radiotelescopi più avanzati, il futuro della ricerca sui lampi radio veloci sembra luminoso. Ogni nuova scoperta ci avvicina alla rivelazione dei segreti di questi potenti eventi cosmici.

Oltre a mappare la struttura dell’universo, i lampi radio veloci possono aiutarci a rispondere a domande fondamentali sul funzionamento interno dell’universo, avvicinandoci alle forze e agli eventi cosmici che modellano il nostro universo.

Nonostante la nostra crescente conoscenza, i lampi radio veloci rimangono uno dei più grandi misteri dell’universo. Man mano che i ricercatori scavano più a fondo in questi lampi cosmici, una cosa diventa chiara: sappiamo ancora molto poco dell’universo in cui viviamo.

Lo studio completo è stato pubblicato sulla rivista scienze.

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