Una nuova scimmia rhesus clonata evidenzia i limiti della clonazione

Iscriviti alla newsletter scientifica Wonder Theory della CNN. Esplora l'universo con notizie di scoperte affascinanti, progressi scientifici e altro ancora.

CNN
—

Incontra Retro, una scimmia rhesus clonata nata il 16 luglio 2020.

Ora ha più di 3 anni ed è “in buone condizioni e in forte crescita”, secondo Falong Lu, uno degli autori dello studio. Stare Pubblicato martedì sulla rivista Nature Communications descrive come è nato Retro.

Retro è la seconda specie di primati che gli scienziati sono riusciti a clonare con successo. Lo stesso team di ricercatori ha annunciato nel 2018 di aver fatto proprio questo Due scimmie clonate identiche (un tipo di macaco), che è ancora vivo oggi.

“Abbiamo ottenuto la prima scimmia rhesus clonata viva e sana, un enorme passo avanti che ha trasformato l'impossibile in possibile, sebbene l'efficienza sia molto bassa rispetto agli embrioni fecondati naturali”, ha affermato Lu, ricercatore presso lo State Key Laboratory. . Biologia molecolare dello sviluppo e Istituto di genetica e biologia dello sviluppo dell'Accademia cinese delle scienze. “In questo momento, non abbiamo ancora avuto un secondo parto vivo.”

Il primo mammifero ad essere clonato – Dolly la pecora – È stato creato nel 1996 utilizzando una tecnica chiamata trasferimento nucleare di cellule somatiche, o SCNT, dove Gli scienziati ricostruiscono essenzialmente un ovulo non fecondato fondendo il nucleo di una cellula somatica (non dello sperma o dell'ovulo) con l'ovulo da cui è stato rimosso il nucleo.

Da allora, gli scienziati hanno clonato molte specie di mammiferi, inclusi maiali, mucche, cavalli e cani, ma il processo è stato incostante, con di solito solo una piccola percentuale di embrioni trasferita a surrogati che danno vita a prole vitale.

“Dopo Dolly, abbiamo fatto grandi progressi nella clonazione di molte specie di mammiferi, ma la realtà è che l'inefficienza rimane un grosso ostacolo sul percorso”, ha affermato Miguel Esteban, ricercatore principale presso l'Istituto di biomedicina e salute di Guangzhou in Cina. Accademia delle Scienze. Non è stato coinvolto nelle ultime ricerche ma ha collaborato con alcuni membri del gruppo di ricerca su altri importanti studi.

Il team cinese, con sede a Shanghai e Pechino, ha utilizzato una versione modificata di SCNT nel lavoro sulle scimmie cynomolgus (Macaca fascicularis) e ha modificato ulteriormente la tecnica per clonare una scimmia rhesus (Macaca mulatta).

Nel corso di centinaia di tentativi di clonazione falliti, si sono resi conto che nei primi embrioni clonati, la membrana esterna che forma la placenta non si era sviluppata correttamente. Per risolvere questo problema, hanno eseguito una procedura chiamata trapianto di cellule endogene, che prevedeva il posizionamento di cellule endogene clonate in un embrione non clonato, consentendo all'embrione clonato di svilupparsi normalmente, ha spiegato Esteban.

Il team ha poi testato la nuova tecnica utilizzando 113 embrioni ricostruiti, 11 dei quali sono stati trasferiti a sette surrogati, risultando in un solo parto vivo, secondo lo studio.

“Crediamo che potrebbero esserci altre… anomalie da riparare. Le strategie per aumentare il tasso di successo della tecnologia SCNT nei primati rimangono… il nostro obiettivo principale per il futuro”, ha affermato Lu.

Le prime due scimmie clonate, Zhong Zhong e Hua Hua, hanno ora più di 6 anni e vivono “una vita felice e sana” con altri della loro specie. Lu ha detto che i ricercatori non hanno ancora determinato eventuali limiti alla durata della vita delle scimmie clonate.

Zhong Zhong e Hua Hua sono spesso descritti come le prime scimmie clonate. Tuttavia, era una scimmia reso È stato clonato nel 1999 Utilizzando quello che i ricercatori considerano un metodo di clonazione più semplice. In questo caso, gli scienziati hanno diviso gli embrioni, come avviene naturalmente quando si sviluppano gemelli identici, anziché utilizzare una cellula adulta come nella tecnologia SCNT.

I ricercatori hanno affermato che la capacità di clonare con successo le scimmie potrebbe aiutare ad accelerare la ricerca biomedica, dato che ci sono limitazioni a ciò che gli scienziati possono imparare dai topi di laboratorio. Secondo i ricercatori, la ricerca sui primati non umani, i parenti più prossimi agli esseri umani, è stata fondamentale per i progressi medici salvavita, compresa la creazione di vaccini contro il Covid-19. un report Da un comitato delle Accademie nazionali di scienze, ingegneria e medicina pubblicato a maggio.

L'uso delle scimmie nella ricerca scientifica è una questione controversa a causa delle preoccupazioni etiche sul benessere degli animali. Il team ha affermato di aver seguito le leggi e le linee guida cinesi che regolano l’uso di primati non umani nella ricerca scientifica.

La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals del Regno Unito ha affermato di avere “serie preoccupazioni etiche riguardo all'applicazione della tecnologia di clonazione agli animali. La clonazione animale richiede procedure che possono causare dolore e angoscia, e possono esserci alti tassi di fallimento e mortalità”.

Esteban ha affermato che la capacità di produrre scimmie geneticamente identiche potrebbe essere utile.

“Questa ricerca è una prova di principio che la clonazione può essere effettuata in diverse specie di primati non umani e apre la porta a nuovi modi per migliorare l'efficienza. È possibile ingegnerizzare geneticamente le scimmie clonate in modi complessi che le scimmie selvatiche non possono fare; questo ha molte implicazioni per la modellizzazione delle malattie”. Esiste anche una prospettiva di conservazione delle specie, ha aggiunto.

Il dottor Luis Montolio, ricercatore presso il Centro nazionale di biotecnologia (CNB-CSIC) in Spagna, non coinvolto nella ricerca, ha affermato che la clonazione di entrambi i tipi di scimmie ha mostrato due cose.

“In primo luogo, è possibile clonare i primati. In secondo luogo, e altrettanto importante, è estremamente difficile riuscire in questi esperimenti con un'efficienza così bassa.

Ha aggiunto che il basso tasso di successo di questo processo dimostra che “la clonazione umana non solo è inutile e controversa, ma se tentata, sarebbe estremamente difficile e moralmente ingiustificata”.

“La clonazione umana a fini riproduttivi è assolutamente inaccettabile”, ha detto Lu.