Una rana in India da cui esce un fungo. I ricercatori non hanno mai visto nulla di simile prima

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Osservando un branco di rane dal dorso dorato in uno stagno lungo la strada nello stato di Karnataka, in India, un gruppo di naturalisti ha notato qualcosa di strano in uno degli anfibi: l'animale aveva un piccolo fungo che spuntava dal suo fianco.

Il modo in cui la rana apparentemente sana è riuscita a far crescere la sua compagna consanguinea – un evento che non era mai stato documentato prima – ha lasciato gli scienziati a grattarsi la testa, secondo un articolo pubblicato a gennaio sulla rivista. Rettili e anfibi.

“Quando ho visto per la prima volta la rana con il fungo, sono rimasto stupito e ipnotizzato dalla vista”, ha detto via e-mail Lohit Y. T., uno specialista di fiumi e zone umide del WWF India a Bangalore. YT faceva parte del gruppo che ha scoperto la rana. “Ho pensato di documentarlo, poiché si tratta di un fenomeno di cui non avevamo mai sentito parlare prima. Volevamo solo che fosse un evento raro e non un fenomeno pericoloso per la rana.

Specie – conosciuta come La rana intermedia dal dorso dorato di Rao, o nome scientifico: Hylarana intermedia – Si trova in abbondanza negli stati del Karnataka e del Kerala, nell'India sudoccidentale. Le rane sono piccole e raggiungono solo 7,4 cm di lunghezza.

Mentre i naturalisti osservavano la rana mentre il fungo cresceva, l'animale si spostava dal centro del ramo su cui era seduto alla punta, si girava e cambiava posizione, ma il fungo rimaneva esattamente dov'era, ha detto YT. Il gruppo non ha toccato la rana.

Gli autori hanno scoperto gli anfibi nel giugno 2023 e non li hanno raccolti, quindi non si conosce né la causa del fenomeno né il destino della rana.

Ma attraverso le fotografie, i micologi in seguito stabilirono che il fungo che cresceva sul fianco della rana era un fungo Cappa comuneFa parte del genere Mycena, un tipo di fungo che cresce principalmente sul legno in decomposizione di alberi morti, hanno scritto gli autori nell'articolo pubblicato. Il fungo è Analista della brinaun fungo che di solito ottiene i suoi nutrienti da materia organica morta o in decomposizione – ma a Studio 2023 Ha scoperto che i funghi possono evolversi per prosperare anche sulle piante viventi.

Lo studio del 2023 ha anche suggerito che i funghi miceni potrebbero evolversi per avere una relazione simbiotica con piante o alberi viventi, il che significa che sia la pianta che i funghi che crescono su di essa trarrebbero beneficio da questa disposizione: i funghi prenderebbero da loro i nutrienti e li trasferirebbero all’ambiente. ospite della pianta. I ricercatori hanno aggiunto che le micenee possono essere utili agli alberi potando i rami morti.

La prognosi del rospo viaggiatore innato è sconosciuta, ma esistono alcune teorie sulla causa della sua condizione.

Vedendo per la prima volta il rapporto della rana con un fungo attaccato alla sua ala, Alyssa Wetterau-Kaganer, ricercatrice post-dottorato presso il Dipartimento di sanità pubblica e ambientale dell'Università di Facoltà di Medicina Veterinaria della Cornell UniversityHo trovato la scoperta affascinante.

“I funghi sono organismi dinamici che si adattano ai cambiamenti nel loro ambiente e, con l'esposizione a nuovi potenziali ospiti in ambienti o climi diversi, possono crescere in luoghi che non ci saremmo mai aspettati prima”, ha detto in una e-mail.

Sebbene sia difficile prevedere il destino di una rana senza ulteriori studi sulle sue condizioni, è possibile che “una rana sana possa tollerare una lieve colonizzazione della sua pelle da parte di questo fungo senza effetti negativi sulla salute”, ha detto Caganer. Ha aggiunto che le infezioni fungine nelle rane sono molto comuni e se il fungo cresce ampiamente sulla pelle o nelle tane all'interno del corpo dell'animale, l'animale può sviluppare segni di una malattia fungina. Kaganer non è stato coinvolto in questa scoperta.

Esistono molti tipi di funghi che possono infettare le rane ed è possibile che esistano interazioni tra funghi e rane che non sono ancora state scoperte. Una rana che mostra segni di una malattia fungina, come “cambiamento nel comportamento della rana” o “danni alla pelle inclusi ulcerazioni o noduli simili a tumori”, soffre di un’infezione che spesso può portare alla morte di almeno alcuni degli animali infetti. , ha detto Caganer. .

Qualunque cosa fuori dall'ordinario, comprese le escrescenze fungine come questa, è motivo di preoccupazione per le specie di rane, ha detto Karthikeyan Vasudevan, scienziato senior presso il Laboratorio di conservazione delle specie minacciate di estinzione presso il Centro di biologia cellulare e molecolare di Telangana, in India. Vasudevan non è stato coinvolto nella scoperta ed è rimasto anch'egli sorpreso dalla scoperta.

“Gli animali malati in natura hanno pochissime possibilità di sopravvivenza. È difficile notare un animale malato, perché muore o viene mangiato rapidamente. Quindi qualcosa del genere è interessante e dovrebbe essere seguito osservando ed esaminando le rane”, Vasudevan detto in una email.

All'inizio, Vasudevan pensava che il fungo fosse bloccato sulla pelle della rana piuttosto che su un'escrescenza, ma le foto della rana lo convinsero del contrario. “Si tratta davvero di un fungo vivo su una rana viva”, ha detto Vasudevan. “Ma una possibilità è che ci fosse un piccolo pezzo di detriti legnosi sotto la pelle della rana dopo che si era incastrato nella pelle e da esso è germogliato un fungo.”

L’India sta attualmente affrontando un’epidemia di una malattia che uccide le rane nota come chitridiomicosi, un’infezione fungina che colpisce più di 700 specie di anfibi in tutto il mondo. Gli autori della nuova nota hanno scritto che la malattia è stata osservata a bassi livelli in tutti gli hotspot delle rane in tutta l’India.

La malattia dei chitriidi è un esempio di un'interazione comune tra anfibi e funghi. Gli autori non sanno se è correlato a questo risultato, ha detto YT.

“Questo particolare tipo di fungo non è strettamente correlato ai tipi di funghi che causano la chetriomicosi, quindi non sono preoccupato che questo fungo sia un segno diretto di chetriomicosi”, ha detto Kaganer, che studia la malattia. “Tuttavia, è possibile che una rana infettata da Mycena abbia un’alterata suscettibilità alle infezioni fungine”.

Ha aggiunto che una rana che porta il fungo su un fianco ha una maggiore suscettibilità alla chitriomicosi dovuta all'esposizione al micoplasma, oppure potrebbe essere più immune “perché i micobatteri hanno spinto il sistema immunitario della rana a una marcia in più”.

“Non abbiamo speranza di inseguire la rana, perché questo non è un fenomeno comune”, ha detto YT. Ha aggiunto che gli autori visiteranno nuovamente il sito durante la prossima stagione dei monsoni, quando il clima sarà caldo e piovoso e le rane saranno più abbondanti.

“Se riuscissimo a trovarlo, sarebbe fantastico”, ha detto YT. “Questo posto è frequentato da molti appassionati ed esperti. Sarebbe fantastico se alcuni ricercatori potessero metterci le mani sopra ed essere in grado di indagare ulteriormente, ma, ancora una volta, è improbabile che ciò accada.”