Il nuovo ambiente di regole della Major League Baseball ha favorito una versione dello sport dal ritmo più veloce e più dinamica dal punto di vista atletico nel 2023, con diversi club di baseball emergenti che approfittano del contesto e delle circostanze per scalare la classifica con l’aiuto dei loro giovani talenti.
Questo tema è stato particolarmente efficace per gli Orioles vincitori di gagliardetti dell’American League East, guidati da Gunnar Henderson, e per i D-backs vincitori di gagliardetti della National League, guidati da Corbin Carroll. Questi nuovi volti hanno contribuito in modo significativo alla maggiore importanza delle loro squadre e sono stati giustamente riconosciuti dalla Baseball Writers’ Association of America come vincitori unanimi del premio Jackie Robinson Rookie of the Year 2023 nei risultati rivelati lunedì sera su MLB Network.
Questa è la quinta volta che viene assegnato consensualmente il premio Rookie of the Year, l’ultima volta nel 2017 con Aaron Judge nell’AL e Cody Bellinger nella National League.
Henderson, un interno, e Carroll, un esterno, hanno debuttato a due giorni di distanza nell’agosto 2022 ed entrano nel 2023 come i primi due prospetti del gioco, secondo MLB Pipeline. Ma mentre le loro fortune erano state previste da molti valutatori, si può affermare con certezza che ognuno di loro ha superato le aspettative per il livello di impatto che avrebbe potuto avere sul quadro dei playoff del campionato.
Gli Orioles, che sono entrati nella stagione con solo l’1,3% di possibilità di vincere la loro divisione in quote calcolate da FanGraphs, sarebbero scappati con il miglior record non solo nell’AL East ma nell’AL nel suo insieme, senza l’eroismo di Henderson? In una parola, no.
Dividendo il suo tempo tra la terza base e l’interbase, il 22enne Henderson era un difensore dinamico in due posizioni in campo esterno fornendo allo stesso tempo un impatto aggiuntivo al piatto. Ha guidato sia la sua intera squadra che tutti i debuttanti dell’AL in bWAR (6.2) e fWAR (4.6) mentre ha segnato 28 homer, nove triple e 82 RBI con 100 punti segnati. Le 66 basi extra di Henderson furono il numero massimo mai raggiunto da un debuttante degli Orioles, superando le 65 di Cal Ripken Jr. nella sua stagione da rookie of the year nel 1982.
Henderson è il settimo vincitore del premio Rookie of the Year di Baltimora e il primo dopo il soccorritore Greg Olson nel 1989.
I D-backs, che hanno terminato 14 partite sotto .500 e 13 presenze nei playoff nel 2022, farebbero la loro prima apparizione post-stagionale dal 2017 e poi avanzerebbero sorprendentemente alle World Series se non fosse stato per il contributo di Carroll? Un altro numero facile.
Con una velocità eccezionale e una forza incredibile per un giocatore alto un metro e settanta e pesa 165 libbre, il 23enne Carroll è arrivato dove nessun debuttante era mai arrivato prima. I suoi 25 homer e 54 palle recuperate lo hanno reso il primo rookie 25-50 di sempre. L’ultimo titolare con un punteggio di 20-40 è stato Mike Trout degli Angels nel 2012. Sebbene la votazione della BBWAA abbia avuto luogo prima dell’inizio della postseason, Carroll ha consolidato il suo status di una delle giovani luci più brillanti del gioco in ottobre. La sua serata con tre successi e due palle rubate in Gara 7 dell’NLCS a Filadelfia ha spinto i D-backs a superare i favoriti Phillies e ad accedere alla loro prima World Series dal 2001.
Carroll, che ha guidato i debuttanti della NL con 5.4 bWAR e tutti i debuttanti della MLB con 6.0 fWAR, è il primo vincitore di questo premio in Arizona.
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