“What Gotten Into You” di Dan Levitt ripercorre il lungo viaggio degli atomi dal Big Bang al corpo umano

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Nei suoi violenti primi anni, la Terra era un inferno fuso che ha espulso la Luna dopo una violenta collisione con un altro protopianeta, ora sospettano gli scienziati. Successivamente, si trasformò da una distesa d’acqua in un gigantesco globo di neve spazzando via quasi tutta la vita esistente.

Quindi intensi uragani con onde alte fino a 300 piedi hanno colpito l’oceano appena scongelato. Ma questo non è niente in confronto alla turbolenza celeste e ai fuochi d’artificio 9 miliardi di anni prima della nascita del nostro pianeta.

L’imminente libro documentario sulla scienza e la storia di Dan Levitt,”Cosa ti è successo: la storia degli atomi del tuo corpo, dal Big Bang alla cena di ieri sera“, una serie di immagini sorprendenti e spesso potenti nel tracciare come le nostre cellule, elementi, atomi e particelle subatomiche hanno trovato la loro strada nel nostro cervello, ossa e corpi. Il libro è stato pubblicato il 24 gennaio.

“Ora sappiamo che l’origine dell’universo, la formazione degli elementi nelle stelle, la creazione del sistema solare e della Terra e la storia primordiale del nostro pianeta sono state incredibilmente turbolente”, ha detto Levitt alla CNN.

Esplosioni, collisioni e temperature quasi incomprensibili erano essenziali per la vita.

Perturbazione nell’orbita di GioveAd esempio, potrebbe aver inviato una pioggia di asteroidi sulla Terra, bagnando il pianeta con acqua nel processo. Ha creato il ferro fuso che costituisce il nucleo della Terra Un campo magnetico che ci protegge dai raggi cosmici.

“Sono successe così tante cose che sarebbero potute andare in un altro modo, nel qual caso non saremmo qui”, ha detto Levitt.

Ricostruire l’epico viaggio dei nostri atomi attraverso miliardi di anni, ha detto, lo ha riempito di stupore e gratitudine.

“A volte, quando guardo le persone”, ha detto, “penso, ‘Wow, siete degli esseri così incredibili e tutti i nostri atomi condividono la stessa profonda storia che risale al Big Bang.'” Spera che i lettori capiranno “che anche la cellula più semplice è incredibilmente complessa e merita molto rispetto. E tutte le persone lo sono.

I nostri corpi lo contengono 60 articoli o giù di lì, compreso il torrente di idrogeno rilasciato dopo il Big Bang e il calcio dalle stelle morenti note come giganti rosse. Mentre Levitt metteva insieme le prove di come loro e le molecole organiche più complesse sono arrivate a noi, si è intrecciato con la turbolenta storia del processo scientifico stesso.

Inizialmente non si proponeva di mettere in parallelo gli sconvolgimenti nell’universo con gli sconvolgimenti nel mondo scientifico, ma certamente è arrivato con il territorio. “Molti fatti scientifici sono stati abbandonati da quando i nostri bis-bisnonni erano vivi”, ha detto. “Fa parte del divertimento del libro.”

Dopo che Leavitt finì la sua prima bozza, si rese conto con sorpresa che parte del tumulto scientifico era dovuto a vari tipi di pregiudizi ricorrenti. Ha detto: “Volevo toccare i principali scienziati che avevano fatto grandi scoperte, per vedere quali progressi avevano fatto e per capire come erano stati accolti in quel momento”. “Sono rimasto sorpreso dal fatto che quasi ogni volta la reazione iniziale alle teorie principali fosse scetticismo e rifiuto”.

In tutto il libro, sottolinea sei trappole mentali ricorrenti che accecano anche le menti più brillanti, come l’opinione che sia “troppo strano per essere vero” o “Se i nostri strumenti attuali non lo rilevano, non esiste. ”

Albert Einstein inizialmente odiava l’idea stravagante di espandere l’universo, ad esempio, e dovette essere persuaso nel tempo da Giorgio Lemaitreun prete e cosmologo belga poco conosciuto ma attivo. Stanley Miller, il “padre della chimica prebiotica” che imitava brillantemente le condizioni della Terra primordiale in fiale di vetro, era un feroce oppositore dell’ipotesi che la vita potesse evolversi nelle profondità oceaniche, alimentata da enzimi ricchi di minerali e prese d’aria surriscaldate. e così via.

Nel suo libro, Levitt ha scritto: “La storia della scienza è piena di grandi dichiarazioni di grandi statisti sulla certezza che sarà presto ribaltata”. Fortunatamente per noi, la storia della scienza è disseminata anche di estremisti e liberi pensatori che si sono divertiti a fare buchi in quelle dichiarazioni.

Levitt ha descritto il numero di passi da gigante compiuti dai ricercatori i cui contributi non hanno ricevuto il dovuto riconoscimento. “Sono attratto da eroi poco conosciuti con le loro storie drammatiche che le persone non hanno mai sentito”, ha detto. “Pertanto, mi ha fatto piacere che molte delle storie più interessanti del libro si siano rivelate su persone che non conoscevo”.

Sono scienziati come il ricercatore austriaco Marietta Blu, che ha aiutato i fisici a vedere alcuni dei primi segni di particelle subatomiche; Medico e filosofo olandese Jan Engenhaus, che ha scoperto che le foglie illuminate dal sole possono creare ossigeno tramite la fotosintesi; E il farmacista Rosalind Franklinche è stato determinante nello stabilire la struttura tridimensionale del DNA.

La scintilla di nuove idee spesso colpisce in modo indipendente in tutto il mondo. Con sua sorpresa, Levitt scoprì che molti scienziati avevano escogitato scenari plausibili su come i mattoni della vita avrebbero potuto cominciare ad essere assemblati.

“Il nostro universo è intriso di molecole organiche, molte delle quali sono precursori di molecole che abbiamo creato”, ha affermato. “Quindi alterno il pensiero che è molto improbabile che esseri come noi esistano e il pensiero che la vita debba esistere in molti, molti posti nell’universo.”

Tuttavia, nulla nel nostro viaggio dal Big Bang è stato chiaro.

“Se provi a immaginare come la vita si è evoluta dalle prime molecole organiche, deve essere stato un processo a scatti, pieno di percorsi tortuosi e fallimenti”, ha detto Levitt. La maggior parte di loro non deve essere andata da nessuna parte. Ma l’evoluzione ha un modo di creare vincitori da innumerevoli prove per lunghi periodi di tempo. ”

La natura ha anche un modo di riciclare i mattoni per creare nuova vita. Si chiama fisico nucleare Paolo Ebersold Abbiamo scoperto che “scambiamo metà dei nostri atomi di carbonio ogni uno o due mesi e scambiamo il 98% di tutti i nostri atomi ogni anno”, scrive Levitt.

Come una casa che è costantemente in fase di ristrutturazione, cambiamo costantemente e sostituiamo le parti vecchie con quelle nuove: acqua, proteine ​​e persino cellule, la maggior parte delle quali sostituiamo apparentemente ogni decennio.

Alla fine, le nostre cellule cresceranno silenziosamente, ma le loro parti si uniranno in altre forme di vita. “Sebbene possiamo morire”, scrisse Levitt, “i nostri atomi no”. “Ruota attraverso la vita, il suolo, gli oceani e i cieli in un vortice di chimica.”

In altre parole, proprio come la morte delle stelle, la nostra distruzione apre un altro meraviglioso mondo di possibilità.