World Series 2023: perché Bochy potrebbe essere il più grande manager di tutti i tempi

Ci sono due cose per cui Bochy è ricordato meglio nella storia del baseball. Il primo è che è tra gli allenatori più eccezionali della storia del baseball, forse il migliore. Le sue squadre a San Francisco e in Texas hanno conquistato quattro campionati nelle ultime 14 stagioni. Ha ottenuto un record di 6-0 nelle partite “vincitore prendi tutto”; Ha registrato un impressionante record di 17-4 nelle partite che la sua squadra ha avuto la possibilità di vincere, come hanno fatto i Rangers qui in Gara 5.

L’altro è che Boushie ha un cranio sovradimensionato, qualcosa di cui i suoi compagni di squadra e i suoi amici si sono sempre preoccupati. Le battute di solito lo fanno ridere. Ma in quel momento al Chase Field, con tutti i sentimenti affettuosi che si diffondevano tra i Rangers, Bochy voleva un cappello da campionato, e il primo che gli fu consegnato rimase brevemente al centro della sua testa come un berretto. “Questo cappello è troppo piccolo”, disse Bushy bruscamente, tendendo la mano a un altro.

Bushy ne prese un altro, poi un altro, infine prese il cappello che desiderava e si unì nuovamente alla gioiosa celebrazione. Con il cappello in testa, ha ripreso ad abbracciare un gruppo di giocatori che hanno capito cosa aveva fatto per tutti loro quando è uscito dallo pseudo-pensione per allenare una squadra che ha vinto 68 partite lo scorso inverno.

Alla domanda su cosa abbia significato l’allenatore dei Rangers per la squadra durante questo improbabile torneo, la risposta del seconda base Marcus Semien è stata semplice: “Tutto”.

“Abbiamo avuto un anno difficile l’anno scorso”, ha detto Semien. “Nessuno voleva essere lì. Bush è arrivato e ha detto subito: ‘Questo è il nostro obiettivo.'”

“Quello che ha fatto per questa squadra, quello che ha fatto per questo gruppo, è incredibile”, ha detto Seager.

L’unico allenatore negli ultimi sessant’anni ad aver vinto tanti titoli quanto Bushy è stato Joe Torre, che era alla guida degli Yankees quando vinsero quattro campionati in cinque stagioni dal 1996 al 2000. Mercoledì mattina, Torre attraversò il corridoio un ristorante. Hotel nella zona di Phoenix, si è fermato per una breve chiacchierata con un giornalista su Bochy, che sta gestendo la postseason in uno stile molto simile a quello di Torre, con una chiara urgenza e concentrazione sulla vittoria di ogni partita, senza preoccupazioni. sui risultati del giorno successivo. Il gioco o se le sue scelte potrebbero far arrabbiare uno dei suoi giocatori.

La gestione dei lanci di mercoledì da parte di Bochy lo esemplifica: Bochy si è fidato di Nathan Eovaldi per risolvere costantemente i jam, e i Diamondbacks sono andati 0 su 9 con i corridori in posizione di punteggio nei primi cinque inning. Poi, dopo essere passato al suo bullpen, ha usato Aroldis Chapman per alcune battute prima di rivolgersi a Josh Spurs, un mitigatore emerso alla fine della stagione dei Rangers, all’ottavo. Bochy ha poi letto che Sborz aveva ottime qualità ed è rimasto con la curva a destra invece di chiamare il suo solito più vicino, Jose Leclerc.

Non è stato consegnato alcun testo dal front office, né alcuna dichiarazione da parte degli analisti. Il direttore generale Chris Young, che ha giocato per Bochy, gli ha detto quando è stato assunto che Young gli avrebbe lasciato gestire, ed è quello che Bochy ha fatto per tutta l’estate e durante la postseason. Egli guarda. interagire. Gestisce.

Appena a nord di Houston, l’uomo che ha reso Bruce Bochy un allenatore della major league per la prima volta ha visto il suo vecchio amico vincere un altro campionato.

In una conversazione telefonica mercoledì mattina, Randy Smith ha ricordato la prima volta che ha incontrato Butchie, quando era un adolescente. Il padre di Smith, Tal Smith, gestiva il front office degli Houston Astros e Bochy era un giovane giocatore della squadra. Circa un decennio dopo, Randy Smith era il manager della fattoria dei San Diego Padres e, attraverso il suo lavoro, osservava Bochy lanciare squadre nelle leghe minori inferiori. Smith credeva che Bochy avesse una comprensione insolitamente avanzata del lancio, di come gestire uno staff di lanciatori e fosse molto a suo agio nel trattare con i giocatori. Era un giocatore part-time, trascorreva molto tempo con i lanciatori nel bullpen e sembrava entrare in contatto con tutti gli angoli del roster e con giocatori di ogni provenienza. “Un leader naturale”, ricorda Smith. “Sapeva quali pulsanti premere: quando dare una pacca sulla spalla a qualcuno, quando dare un calcio nel culo a qualcuno. Sapeva disinnescare le situazioni con umorismo. Ha una fiducia interiore, ma non è arrogante.”

Parlarono di baseball durante la cena e, lungo la strada, Smith disse a Bochy che se fosse diventato direttore generale e avesse avuto l’opportunità di assumere un manager, avrebbe assunto Bochy.

Smith alla fine si trasferì ai Colorado Rockies, prima del progetto di espansione, ma all’inizio della stagione 1993 fu riassegnato dai San Diego Padres, dopo che il proprietario dei Padres Tom Werner ordinò lo smantellamento del roster sempre più costoso. A quel punto, Bochy era progredito attraverso le leghe minori per diventare l’allenatore della terza base dei Padres.

Dopo la stagione 1994, i Chicago Cubs chiesero il permesso di assumere il manager di San Diego Jim Riggleman, e quando Riggleman partì per il North Side, i Padres avevano bisogno di un manager. A quanto pare, non ci sarebbero state interviste formali, perché Smith sapeva esattamente chi voleva.

Tom Werner era nel bel mezzo della vendita dei Padres a un gruppo guidato da John Moores e Larry Lucchino, il che significava che Smith doveva passare attraverso alcuni livelli aggiuntivi per ottenere l’approvazione per assumere Bochy. Chiese al presidente dei Padres Dick Freeman, e Freeman era eccitato, ma disse a Smith che doveva chiamare Werner – e Werner gli disse che doveva passare la decisione oltre Lucchino. Quando Smith arrivò a Lucchino, l’ex dirigente degli Orioles avanzò l’idea di prendere in considerazione il manager di lunga data di Baltimora Johnny Oats.

Smith rifiutò: gli restava un anno di contratto, per il 1995, e sentiva che se la sua carriera era in gioco, avrebbe voluto l’uomo che anni prima aveva indicato come futuro allenatore della grande lega. Quest’uomo era Bruce Bochy. Questa fu la decisione di Smith, soprattutto perché Lucchino, come si scoprì, non era del tutto chiaro su chi sarebbe stato il nuovo manager dei Padres; Si credeva che Smith si riferisse all’ex prima base di Seattle Bruce Bochte.

Il primo contratto di Bochy era un contratto di un anno per $ 125.000 per il 1995, con un’opzione del club per il 1996 e un buyout di $ 25.000.

Questo è il suo 26esimo anno come allenatore della Major League e continua a fare ciò che Smith pensava di fare. “Non ho mai conosciuto una squadra di Bochy che abbia avuto risultati inferiori”, ha detto Smith. “Hanno superato i loro risultati o sono stati all’altezza del loro potenziale”.

I Rangers del 2021 hanno perso 102 partite, poi 94 nel 2022. Young è stato autorizzato dal proprietario Ray Davis a fare ciò che riteneva necessario per vincere, e così il front office ha speso più di mezzo miliardo per ingaggiare Seager, Semien e John Gray, in 2021, seguito dall’aggiunta di Nathan Eovaldi e Jacob deGrom. Come Smith, Young sapeva esattamente chi voleva nominare un anno fa, quando i Rangers avevano bisogno di un allenatore: voleva Bochy.

Quando hai a che fare con Bochy, presumi che non commetterà alcun errore nel gestire la formazione o nel lanciare la palla, ha detto il manager dei Diamondbacks Torey Lovullo prima di Gara 5. “Sarà perfetto”, ha detto Lovullo. “Sarà due clic avanti rispetto a chiunque altro nel baseball… e se avrà l’opportunità di spaccarti la gola, è quello che farà.”

Lovullo ha detto che durante le partite, i suoi occhi si spostano dall’azione del gioco alle schede tecniche che ha davanti, avanti e indietro, mentre esamina ciò che ha davanti con le statistiche che a volte fungono da spina dorsale per le decisioni imminenti. Lovullo è a suo agio con questo ritmo frenetico, ma lancia un’occhiata a Boushie e vede qualcuno che è molto bravo nel suo lavoro e lo fa in modo molto diverso: Boushie spesso siede con le braccia conserte, sembrando a suo agio, come un genitore che gioca a T. -palla. Sembra che non distolga mai lo sguardo dai giocatori in campo e da quello che stanno facendo. “Non posso fare più cose contemporaneamente”, ha detto Boushie. “Devo solo guardare la partita.”

Come Lovullo, Bochy ha accesso a vaste riserve di dati, ci sono informazioni disposte davanti a lui durante la partita, la struttura approssimativa di un campo pre-partita e alcuni dettagli specifici sui potenziali abbinamenti – e Bochy si sporgerà in avanti e guarderà quei numeri di volta in volta.

Ma soprattutto osserva, prima di reagire a ciò che vede. Nella Rangers ‘Division Series contro i Baltimore Orioles, chiamò Cody Bradford, un esterno mancino reduce da una stagione da rookie insignificante in cui aveva registrato un’ERA di 5.30. Bradford ha fatto un inning senza reti, Bochy ha continuato a guardare e Bradford ha continuato a lanciare – 3 punti, alla fine, e non ha concesso punti. Per Bochy era semplice: Bradford lanciava la palla in modo efficace e Bochy pensava che fosse giusto restare con lui.

Prima di Gara 5 delle World Series, ha considerato la possibilità che tutti i lanciatori che Lovullo avrebbe utilizzato fossero destrimani e ha deciso di impilare Seager e il debuttante Evan Carter, due battitori mancini, uno contro l’altro. Questa è stata una mossa, ha detto un valutatore avversario durante Gara 5, che è stata sottile ma importante e intelligente – e in definitiva fondamentale. I Rangers hanno segnato il primo punto della loro ultima partita delle World Series dopo che Seager ha effettuato un singolo morbido sull’esterno sinistro, Carter ha tirato un doppio sull’esterno destro e Mitch Garver ha scelto di guidare Seager – con, come si è scoperto, una corsa che avrebbe costringere Bochy a trovare la giusta copertura per il torneo.

“È irreale”, ha detto Bushie con la profonda voce di Sam Elliott che suona come un’eco di qualche western. “Sono una conseguenza di ciò che hanno fatto quei ragazzi.”

Seager, Simien e Randy Smith probabilmente sosterrebbero che è il contrario.